2026年世界杯扩军至48支球队，分成12个小组，每组4队。小组赛结束后，除了每组前两名直接晋级外，还有8个成绩最好的小组第三也能进入淘汰赛。这就意味着，并非所有小组第三都能出线，必须在全部12个小组第三中“比一比”，选出排名靠前的8支。
要判断哪些小组第三成绩更好，首先看他们在各自小组中拿到的积分。积分高的自然排名靠前。如果积分相同，则依次比较以下指标：净胜球（进球数减去失球数）、总进球数、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量越少越好），最后才可能通过抽签决定。
举个例子：A组第三积4分，B组第三积3分，那A组第三肯定排在B组第三前面。但如果两个小组第三都是4分，就要看谁的净胜球更多；若净胜球也一样，再比总进球数。
由于小组第三来自不同小组，彼此之间没有交手，所以无法直接用“相互战绩”来比较。因此，国际足联采用的是统一标准——即上述的积分、净胜球、进球数等客观数据，确保跨组比较的公平性。
这也意味着，即便某支球队在小组中输给了同组强队，只要它在另外两场比赛中多进球、少丢球，依然可能凭借更好的净胜球或进球数，在与其他小组第三的竞争中占据优势。
过去32队赛制下，小组第三直接出局，球队只需专注争前二。但2026年规则改变后，即使目标是“保三”，也要尽可能多拿分、多进球。比如，1胜2负（3分）的小组第三，可能不如1平2胜但因净胜球劣势排第三的球队（4分）。而同样是3分，净胜球为-2的队伍很可能被净胜球为0甚至+1的对手挤掉。
因此，对参赛队来说，哪怕已经确定无法进前二，最后一场也不能“走过场”——每粒进球、每个积分都可能决定能否成为“最好的八个第三名”之一。
比赛期间，官方会实时更新所有小组第三的积分榜，按上述规则排序。球迷只需关注这个“第三名专属榜单”，就能清楚知道哪些队伍已锁定淘汰赛席位，哪些还在边缘挣扎。通常在小组赛全部结束后几小时内，8支出线的小组第三就会明沙巴官方网站确揭晓。
总之，2026世界杯给小组第三留了机会，但也设置了门槛。能不能抓住，不仅要看自己拿多少分，还要看别人的表现——这正是新赛制带来的新策略与新悬念。
