2026年世界杯将首次采用48支球队参赛的赛制，这标志着世界杯历史上最大规模的扩军。整个赛事分为12个小组，每组4支球队。每支球队在小组赛阶段需要进行3场比赛，分别与同组其他三个对手各交手一次。这种设置延续了传统世界杯小组赛的循环赛特点，但规模明显扩大。
小组赛结束后，每个小组的前两名球队将直接晋级32强淘汰赛。这意味着12个小组共产生24支晋级球队。此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格。这种设计既保证了小组前两名的直接出线权益，又给表现较好的第三名球队提供了额外机会，增加了比赛的包容性和悬念。
8个最佳小组第三名的选拔标准主要依据积分排序。当积分相同时，将依次比较净胜球、进球数、相互比赛成绩等常规指标。值得注意的是，由于各组第三名之间并未直接交手，这种横向比较更多依赖客观数据。这种机制下，进攻型球队往往更具优势，因为进球数可能成为关键决胜因素。
32强产生后，淘汰赛将采用单场决胜制。与传统世界杯16强淘汰赛相比，32强阶段意味着多增加一轮比赛。这种设置既增加了比赛场次，也为更多球队提供了展示机会。从16强到决赛的赛程与传统模式一致，沙巴官方网站包括八分之一决赛、四分之一决赛、半决赛和决赛。
48队赛制下，小组赛阶段每场比赛的重要性相对降低，因为即使输掉一场比赛，仍有较大机会以第三名身份晋级。但同时，净胜球等数据的重要性提升，因为这将直接影响小组第三名的横向比较。对于球迷而言，需要关注更多小组间的积分联动，而不仅是本组的竞争态势。
这种扩军后的赛制设计，在保持世界杯竞技水平的同时，让更多国家和地区能够参与足球最高殿堂的角逐。虽然比赛场次增加，但核心的竞技精神和晋级逻辑依然清晰可辨，只是计算维度更为多元。
